矿业巨头力拓投资1000万美元在加州建造锂电池试验工厂

力拓从位于加利福尼亚控制的一家硼酸盐矿的工厂开始从废石中生产锂。

该示范设施是扩大在硼矿开发的突破性锂生产工艺的下一步。该方法使力拓能够从运营90多年的采矿业中回收关键矿物并从废物堆中提取更多价值。

2019年的首次小规模试验成功地证明了焙烧和浸出废石以回收高品位金属的过程，这对于为电动汽车和大多数高科技电子产品供电的电池生产至关重要。

力拓在硼的锂发现是偶然的。该矿工实际上正在测试硼的尾矿，以查看金的存在是否显着，并发现了痕量的锂，其浓度高于正在开发的国内项目。

该厂高级工程师亚历克斯·麦克唐纳德在公司网站上说：“我们一直在寻找黄金……但我们发现了比黄金更好的东西：电池级锂-以及生产大量锂的潜力。”

该项目是在美国推动既鼓励车辆电气化，又减少该国对稀土，锂和EV电池所需的其他矿物对中国的依赖的时候。

拜登政府已承诺将整个美国政府车队（约64万辆）转换为电动汽车。如果该计划获得成功，那么美国的电动汽车总数将增加50％以上。

力拓投资了1000万美元建造了该试验工厂，该工厂将能够每年生产10吨碳酸锂。到今年年底，根据试验结果，它将决定是否在年产能为5,000吨的工业规模工厂中再花费5,000万美元，足以容纳约15,000辆特斯拉Model S电池。

根据美国地质调查局，预计的产量将与内华达州阿尔伯马尔的Silver Peak矿山的产能大致相同，后者目前是该国唯一的碳酸锂生产资产。

到目前为止，全球矿业公司对锂市场的入侵主要限于其在塞尔维亚贾达尔100％拥有的锂和硼酸盐矿产项目。力拓说，拟议中的矿山的可行性研究预计将于2021年底完成。

力拓在洛杉矶以北约195公里（120英里）的莫哈韦沙漠中生产了硼酸盐（一种用于肥皂，化妆品和其他消费品的矿物）。

这家全球第二大矿业公司于3月宣布与可再生能源公司Heliogen达成一项协议，以探讨在该矿山部署太阳能技术。

在力拓在加利福尼亚生产锂的过程中，力拓并不是一个人。

美洲锂公司也正在推进一项重大项目，该项目已于1月份获得了联邦的最终批准。 Thacker Pass锂矿预计将于2023年投入运营，每年将产生20,000吨电池金属。

硼的工厂是该公司从废石或副产品中提取有价值材料的最新尝试之一，包括从二氧化钛生产中提取钪，以及从铝生产中提取硬石膏和其他物质。