汽油价格为什么经常在春季上涨？

尽管在最近关于汽油价格上涨的讨论中没有强烈强调这一点，但汽油价格几乎每年春天都会上涨。但是为什么会这样呢?毫无疑问，这种情况确实发生了。如果你查看美国能源信息管理局网站上的汽油价格历史记录，你会发现汽油价格几乎总是在1月至5月之间上涨。事实上，这种情况在90%的情况下发生。

去年是一个例外，因为大流行导致能源需求大幅下降，但在2020年之前，汽油价格在今年前5个月连续20多年上涨。

影响汽油价格的因素很多，但季节性变化背后有具体原因。

理解季节性汽油

每种汽油需要满足的两个关键规格是辛烷值和里德蒸气压(RVP)。辛烷值对于避免发动机爆震很重要。但是，汽油混合汽油的辛烷值是全年一致的，并不是季节性价格波动的原因。

然而，RVP规格会随着季节的变化而变化，这种变化会对燃料价格产生重大影响。RVP是基于一项测试，测量汽油混合物在华氏100度下的蒸汽压。

正常的大气压力随地点而变化，但海平面的平均气压约为14.7磅每平方英寸(psi)。大气压力是由海洋的空气重量向我们压下来造成的。如果液体的蒸汽压大于大气压力，液体就会沸腾。例如，当你加热一锅水时，蒸汽压会上升，直到达到当地的大气压。这时水开始沸腾。(在大气压力较低的山区，水的沸点较低。)

在夏季，许多地方的温度可能超过100华氏度，因此，汽油的RVP必须远低于14.7 psi。否则，燃料可能会在燃料箱和煤气罐中形成压力，并可能煮沸开敞容器中较轻的部件。气体蒸发后进入大气，造成空气污染。

因此，美国环境保护署(EPA)宣布，夏季混合汽油在某些地区不得超过7.8 psi，在其他地区不得超过9.0 psi。具体情况各不相同，但主要考虑的是特定地点的海拔高度和机动车密度。

更拥挤的地区和更热的地区往往有7.0 psi的限制，而较冷的地区通常允许略高7.8 psi。然而，一些地区整个夏天保持在9.0 psi的极限。

炼油商将在5月1日截止日期之前开始削减冬季汽油库存。在那一天，系统中的所有汽油都必须满足更严格的要求。“夏季混合”生产成本较高的一个原因是它含有较少的丁烷。

丁烷的RVP为52 psi，在冬季，由于蒸汽压允许值较高，因此可以以较高的比例混合到汽油中。典型的冬季汽油混合物可能含有10%的丁烷，但丁烷馏分在夏季下降到2%或更低。

丁烷是最便宜的混合成分。目前，丁烷现货价格比每加仑成品汽油低1美元左右。在冬季，丁烷含量较高意味着冬季汽油的生产成本更低。

但丁烷也增加了汽油总量，而且它在春季的低限额对消费者来说正好是错误的时间:在夏季驾车提振需求之前，供应受到限制——这通常会导致汽油价格上涨。

在秋季，丁烷会以更大的量加入到系统中:9月15日，RVP的允许量开始增加，在一些地区，允许的RVP最终会增加到15 psi。所以在这种情况下，当需求下降时，我们看到了更高的供给。因此，汽油价格通常在秋季下跌就不足为奇了。

在选举年，这种模式催生了懒惰的阴谋论，因为人们认为汽油价格下跌是为政治目的而策划的。但这种模式在大多数非选举年也存在，无论执政党是谁。

请记住，油价的剧烈变化可能会掩盖季节性变化。这正是2020年发生的事情，因为油价的暴跌也导致了汽油价格的下跌。