有争议的海底开采计划今年将面临关键考验，届时联合国的一个机构将公布一些规定，这些规定可能会刺激对价值数千亿美元的电池金属的开采。
国际海底管理局正准备在7月通过一项法规，该法规可能会引发人们争相开采为电动汽车革命提供动力的金属。环保人士说，这将危及脆弱的海洋生态系统，并担心ISA与新兴矿业的关系过于紧密。这场冲突暴露了各国在变暖的地球上生存所面临的复杂权衡。
英国利兹大学的生物化学家威尔·霍莫基说，“协调人类在获取海洋资源(食物、矿产和能源)方面的利益对立与保护这些栖息地之间的利益冲突，是我们这个时代面临的一个重大挑战。”霍莫基帮助收集环境数据，供矿工和监管机构分析。
半个世纪前，美国中央情报局在霍华德•休斯的帮助下，秘密打捞起了一艘苏联核潜艇，首次激起了人们对海底采矿的兴趣。如今，这个行业又回到了聚光灯下。供应零排放汽车的需求已经把焦点放在了太平洋以下3公里(1.9英里)的海域，那里的钴和镍储量让这两种金属最大的陆地生产国刚果民主共和国和印度尼西亚的储量相形见绌。
今年4月，一艘欧洲考察船离开圣地亚哥，前往克拉里昂克利珀顿区测试采矿设备:它的海床上散落着数十亿吨锰结核，这些锰结核是经过数千年形成的拳头大小的岩石，里面充满了锂离子电池所需的镍和钴。
A.P. Moller-Maersk A/S旗下的另一艘船也于本月启航，为DeepGreen Metals Inc.收集科学数据。DeepGreen Metals是一家总部位于温哥华的公司，获得了从瑙鲁、基里巴斯和汤加等太平洋岛国开采一块面积相当于南非的海床的权利。
“这是一个关键时刻，”DeepGreen首席执行官杰拉德·巴伦说。他说，DeepGreen已经勘探的海域含有电池-矿物储量，可以为2.8亿辆插电式汽车提供动力。
上个月，嘉能可和Allseas集团通过一项空头支票公司合并，将DeepGreen估值为29亿美元。这只是新一代海洋采矿企业之一，其他几家公司还包括洛克希德马丁公司、中国五矿集团和比利时Deme Group。Deme Group在4月20日首次使用深海采矿机器人进行采矿。
美国中央情报局的Summa Corp.和深海投资公司等此前的深海勘探尝试都在上世纪70年代止步不前。最近，鹦鹉螺矿产公司威胁要破坏巴布亚新几内亚附近海域的珊瑚礁，这让大多数投资者掏空了自己的钱，也激怒了环保人士。
一些科学家仍然对矿工提出的环境权衡持怀疑态度，并强调了对海洋生态系统的风险。
“如果我们想要可再生能源和电动汽车电池，就必须在深海采矿，这是一个错误的二分法，”圣地亚哥scrip海洋学研究所的科学家丽莎·莱文说。
目前尚不确定的是，海底采矿所产生的沉积物柱将如何扩散，可能会改变海洋化学成分并伤害鱼类。研究还表明，对海底的干扰会在近30年后产生持久的影响。
虽然海底钴和镍的沉积可以清晰的电池制造商所面临的瓶颈,环境风险的担忧促使宝马,字母Inc .)上月谷歌和三星SDI公司说,他们不愿意购买金属开采从海洋到研究表明,这样的活动是良性的。
世界自然基金会呼吁暂停开采，而绿色和平组织则威胁要破坏深海采矿。海洋生态系统已经因为酸化、塑料污染和珊瑚灭绝而承受着越来越大的压力。
过去十年里，对海洋深渊的大部分研究都是由矿业公司资助的，他们正在与监管机构协调制定规则，使项目可行，并保护海洋生态系统。莱文说，他们的密切关系意味着ISA的主要目标实际上已经变成了开放深海采矿。
根据ISA回应问题的声明，矿商将接受年度报告要求和独立监督，以核实他们是否遵守环境法规。该机构是根据联合国海洋法公约于1994年成立的，目的是确保国际水域的矿产只用于造福人类。
环境保护主义者和采矿业之间日益紧张的关系意味着，总部位于牙买加金斯敦的ISA在7月份宣布的规定将受到双方的仔细审查。
深绿色的巴伦是失败的鹦鹉螺项目的资深人士，他向投资者承诺，从2024年开始生产金属的业务将为投资者带来超过60%的利润率。他说，已经开始与底特律汽车制造商就潜在的长期合同进行谈判。
其他人则更加谨慎，而且不仅仅是担心环境影响。
“作为一个概念，它看起来很有趣，”矿业分析师格兰特·斯波尔说。“但在我过于兴奋之前，我希望看到一些试验结果——包括采矿和加工方面的。”
jay
