中国是去年唯一没有萎缩的主要世界经济体，美国的国内生产总值下降了3.4%。到2021年底，中国的产出将比大流行前的水平跃升至约11%，而同期美国的产出将增长3%。
不要问关于欧洲的问题。中国将花费两年时间来弥补失去的地盘，这是世界上另外两个可与之媲美的大国所花时间的两倍。国际货币基金组织本周的最新预测证实，欧元区和英国的GDP在2022年底之前都不会恢复到大流行爆发前的水平，这与经济合作与发展组织等其他组织的预测一致。
推迟的复苏将意味着数百万人失业，数百家工厂倒闭或企业倒闭。从长远来看，它还可能引发政治动荡和社会动荡。但最令人惊讶的是，欧洲各国政府似乎对此并不担心，他们目前仍坚持去年制定的财政策略——在新的、激进的病毒突变推动下，大流行卷土重来。
根据美国银行经济学家的说法，尽管形势不断恶化，欧洲今年可自由支配的刺激不会超过GDP的2%。他们写道:“对于日益严重的冲击，不变的刺激量意味着相对较少的修复”，因此，“经济的永久性伤疤”是一个主要风险。
尽管经济专家和国际组织罕见地达成共识，建议世界各国政府继续慷慨地支持经济，至少要等到经济开始复苏，但欧洲到目前为止的表现，似乎去年决定的应对大流行后果的措施已经足够了。
其结果是，它正在用几个月前设计的缓解2020年危机的工具应对2021年的衰退。
欧洲央行行长在去年欧洲央行会议结束后召开的媒体会上证实，欧元区正走向双底衰退，因为在2020年最后三个月出现下滑后，欧元区本季度可能再次陷入衰退。
毫无疑问，今年上半年经济迅速复苏的希望已经破灭。令人不解的是，为什么欧洲各国政府似乎对保持刺激政策活力的劝告充耳不闻——这需要更激进的政策决定。
这种不作为与美国的情况形成了鲜明对比。在去年一项重大的财政努力之后，白宫和国会正在讨论另一项庞大的刺激计划。
根据布鲁塞尔智库Bruegel的数据，到2020年，美国已经将超过9%的GDP用于直接刺激支出，即不包括延期缴税、债务延期或国家担保等其他形式的直接刺激。在欧洲，只有德国和英国接近这一目标，两国分别将8.3%的gdp用于立即刺激经济，超过了法国、西班牙和意大利。
当然，比较是困难的。在欧洲，经济学家所谓的“自动稳定器”比美国更有影响力，因为欧洲的福利国家更慷慨。简而言之，由于失业救济或其他社会支出，政府支出在经济衰退时自然增加。再加上税收收入的减少，导致预算赤字的自然增加，这本身就具有刺激作用。社会保障网络越广，稳定器的影响就越大。
但是大西洋两岸不同的政策反映了美国和欧洲不同的反应时间。在欧洲，有两个原因似乎预示着缺乏对大流行的实际反应，而这两个原因都无法经受审查。
首先是去年财政刺激措施后的公共债务负担飙升。根据欧洲委员会11月发布的预测，在有人怀疑第二波大流行的严重性之前，主要欧洲经济体将在2019年至2021年期间增加GDP的20%至30%的公共债务负担。
但真正重要的是债务的年息支付——由于利率处于历史低点，每个国家的年息支付都有所下降，而且对该地区大多数国家来说，实际利率为负。或者更直截了当地说:现在的政府，借钱是有好处的。
欧洲各国政府回避更多刺激计划的第二个原因是，欧盟成员国在经过激烈讨论后，于去年决定启动一项7500亿欧元的联合刺激计划，该计划将成为国家政策的基础。这相当于欧盟GDP的5%，其中超过一半将以直接赠款的形式提供给最需要援助的国家。
但今年7月原则上达成一致、12月最终通过的一项计划，目前正在艰难地通过欧洲官僚机构，而且在明年秋天之前，首批欧元无法支付。这似乎是欧洲最糟糕的情况:无法迅速做出决定，当时机成熟时，甚至更加无能为力。
去年的计划旨在处理紧急事务，维持家庭和企业的生计，并确保大流行不会对经济造成无法弥补的损害。但在第二阶段，现在需要大量投资来修复和准备一个变化了的世界，以及解决在最近的危机期间再次加剧的不平等。
如果疫苗和变种之间的竞争继续像看起来那样犹豫不决，预计在夏季之前卫生战线不会有所改善，欧洲目前在经济和财政方面的不作为将对其未来的福祉造成严重损害。
jay
