如果埃隆·馬斯克(Elon Musk)是對的，我們現在應該都在機器人出租車里飛馳了。
相反，完全自動駕駛汽車正在努力擺脫發車區，一些投資者押注無人駕駛卡車將首先到達方格旗。
就在一年前，開發自動駕駛出租車的初創公司獲得的資金是開發自動駕駛卡車、公共汽車和物流車輛的公司的8倍，但2021年差距大幅縮小。
由于監管和技術障礙較少，在主要高速公路、固定的配送路線，或在礦山和港口等遠離自行車和行人的環境中運行的卡車，現在被視為一種更快的產生回報的方式。
初創企業數據平臺PitchBook的數據顯示，在截至12月6日的一年里，無人駕駛物流車輛的總投資活動從2020年同期的13億美元躍升至65億美元，增長了五倍。
為路透社編制的PitchBook數據顯示，同期，機器人出租車公司的投資活動從108億美元下降22%，至84億美元。
這些數字甚至可能低估了這一趨勢，因為Alphabet公司旗下的Waymo等機器人出租車公司也在向自己的自動駕駛卡車業務投入更多資金。
在最新的卡車交易中，機器人研究公司(Robotic Research)周四表示，該公司通過首次接觸外部投資者，籌集了2.28億美元，用于擴大其自動駕駛卡車、巴士和物流車輛業務。
這些新資金來自軟銀(SoftBank)的Vision Fund 2、啟蒙資本(Enlightenment Capital)和Luminar Technologies等投資者。Luminar Technologies生產用于自動駕駛汽車的激光雷達傳感器。
機器人研究公司首席執行官阿爾貝托·拉卡茲告訴路透社，該公司正在大規模部署自動駕駛汽車，以滿足客戶的商業需求。
“他們不必等到2025年，不像機器人出租車，你需要把所有傳感器的成本降低一個數量級，”他說。
過度承諾
就在2019年，特斯拉的馬斯克還承諾“明年肯定會”推出100萬輛機器人出租車，但要讓無人駕駛汽車在任何地方都能安全行駛，還有很長的路要走。
電動汽車初創公司Lucid Motors的負責人彼得·羅林森上月表示，即使配備了最先進的傳感器，一批機器人出租車還需要10年的時間才能上路。
PitchBook的首席移動分析師Asad Hussain表示，像生產自動短途貨車的Gatik和生產迷你送貨機器人的Nuro等初創公司，在未來幾年的大規模商業化方面，可能會超過Waymo和Cruise。
不過，盡管長途卡車比機器人出租車更容易實現自動化，因為主要高速公路的環境比繁忙的城市道路更簡單，但自動駕駛卡車公司的高管對它們的提升速度持謹慎態度。
“我們非常清楚這個行業做出的過度承諾，”自動駕駛卡車技術公司途易(TuSimple)的首席執行官程路說。該公司于今年4月上市，市值85億美元。
他表示:“整個行業現在都明白問題的復雜性，解決這個問題需要更長的時間。”
目前，TuSimple有一支約50輛卡車的車隊，安全司機在美國溫暖的南部各州穿梭，但它計劃到2024年建立覆蓋美國主要公路的全國交通網絡。
這將涉及對高速公路地圖繪制、學習如何應對更北部更惡劣的天氣和路況，以及大眾Traton旗下Navistar正在開發的新型自動駕駛卡車進行重大投資。
“長途跋涉”
但要建立一個真正的全國性網絡可能需要數年時間，因為自動駕駛卡車仍面臨著一個重大挑戰:人類駕駛員。
TE Connectivity的首席技術官拉爾夫•克拉特克(Ralf Klaedtke)表示，如果遇到“睪丸激素過多的男性”，自動駕駛汽車總是會踩剎車。TE Connectivity生產為汽車行業處理大量自動駕駛數據的傳感器和電子系統。
“自動駕駛汽車在混合交通中永遠是最慢的，”他說。
英國自動駕駛汽車軟件初創公司Oxbotica的創始人保羅•紐曼表示，機器人出租車仍然是他的“北極星”，這是他明確的長期目標。
但目前，他專注于更簡單的應用，其中一些應用使用了澳大利亞初創公司Applied EV專門制造的全電動自動駕駛汽車。
“這是一個漫長的旅程，”他在公司位于英國牛津的總部展示測試車輛時說。“這是最難解決的工程問題之一。”
Oxbotica正與日立建設機械(Hitachi Construction Machinery)旗下的Wenco合作，開發用于礦山的汽車，并與能源公司英國石油(BP)合作，研究許多不同的選擇，比如用于偏遠風力和太陽能發電廠的汽車。
BP負責數字科學與工程的高級副總裁Morag Watson說，Oxbotica的技術可以監測大型場地，或將設備運送給人類進行維修。她說，他們將在2022年測試許多不同的選擇。
沃森說:“我們只是觸及了工業自治的表面。”
Oxbotica還與英國在線食品配送和科技公司Ocado合作，后者為美國零售連鎖Kroger等公司實現供應鏈系統自動化。BP和Ocado都投資了Oxbotica。
Ocado的高級技術主管亞歷克斯·哈維說，Oxbotica的技術可以用于“倉庫、院子、道路或通往廚房的路邊”。
沒有左轉!
美國自動電動汽車制造商奧特萊德已經瞄準了配送場——卡車司機把拖車放下后，他們會把拖車收起來，并將新的拖車排好隊拖走——包括在芝加哥為造紙公司喬治亞-太平洋的一個配送場。
奧特萊德已經開發了一種機器人手臂，用于卡車連接和斷開拖車。到目前為止，該公司已經籌集了1.18億美元。該公司首席執行長安德魯·史密斯(Andrew Smith)說，未來五年，該公司將把規模擴大到數千輛汽車。
史密斯說，這家初創公司希望開始在院子之間做短途跳躍，但在公共道路上操作會增加復雜性。
他說:“我們看到了該技術的早期宣傳，并認識到配送站是在有限環境下進行重復、低速作業的完美短期解決方案。”
在公共道路上出行需要小心謹慎，部分原因是監管，但也因為在美國這樣一個愛打官司的市場中存在法律隱患。
數字保險公司科菲實驗室(Koffie Labs)首席執行官伊恩•懷特(Ian White)表示，一場“10億美元的黑天鵝”(black swan)崩盤，可能會讓任何行動過快并出錯的公司破產。
他說:“這將危及你的資產負債表。”
Gatik首席執行官Gautam Narang說，這就是為什么Gatik在配送中心和零售商之間的“中間英里”配送路線上選擇了謹慎的做法。
Gatik的卡車在短的、可預測的路線上行駛，避免在迎面的車輛、學校、醫院、消防站、盲道或任何復雜的情況下左轉。
他說:“我們并沒有解決自動駕駛汽車行業試圖解決的每一個棘手問題。”“從復雜性的角度來看，我們正在采取一些簡單的路線。”
Gatik與沃爾瑪(Walmart Inc .)和羅伯勞公司(Loblaw Companies Ltd .)合作，使用配備安全司機的自動駕駛卡車，不過該公司在阿肯色州運營一些無人駕駛路線，并將全球司機短缺視為一個機會。
Narang說:“我們決定專注于一個需求非常迫切的簡單用例。”“我們不是為了技術而開發技術。”
jay
