為什么更高的英國最低工資未能刺激生產力

引入最低工資后，一些雇主表示，他們會讓員工更努力地工作，而不是更聰明。

莎拉·奧康納

六年前，英國開始了一項被一些經濟學家稱為“大膽”而被另一些經濟學家稱為“魯莽”的實驗。時任保守黨總理的喬治·奧斯本宣布，到 2020 年，25 歲以上的最低工資將大幅提高，達到時薪中位數的 60%。他的決定與他削減福利支出的決心有關。但他也認為，干預措施將提振經濟頑固不化的生產力表現。

從那時起，隨著越來越多的國家考慮提高工資底線，這種關于生產力的論點變得越來越流行。很容易看出一件好事（為底層的人提供更好的報酬）可以導致另一件好事（整體經濟更強勁）這一概念的吸引力。

這個想法是，如果雇主不再能夠依賴廉價勞動力，他們將不得不更多地投資于資本或通過更好的技術或培訓來提高勞動力生產力。它也有一些經驗支持。一篇論文發現，德國的最低工資在 2015 年推出后提高了生產力，盡管它迫使一些小公司倒閉。

但英國的實驗并沒有固步自封。上周低薪委員會的一項審查得出結論，該政策“沒有提高生產力”。在 2016 年政策出臺后，相對于其他領域，最低工資工人比例較高的行業和地區的生產率增長并未加快。

為什么沒有成功？對雇主的調查顯示，他們最初熱衷于提高生產力，但隨著時間的推移，他們的熱情逐漸消退。更多人決定簡單地接受較低的利潤或收取較高的價格。尤其是規模較小的公司，很難找到資金進行投資。在小企業聯合會的調查中，對最低工資上漲的第三個最常見的反應實際上是削減或取消投資以應對更高的成本。LPC 評論稱，一些確實投資的公司發現他們使用的技術不靈活或不被客戶喜歡。

當我在報道 2016 年引入更高的最低工資時，我對有多少雇主表示他們會讓員工更努力地工作而不是更聰明地工作感到震驚。例如，一位酒店老板告訴我，他會讓清潔工每小時打掃更多房間。2019 年的一項雇主調查證實了這一點：25% 的受訪者要求員工完成更多任務（最受歡迎的“與生產力相關”的回答），而 11% 的受訪者要求員工完成自動化任務。

但這是窮人版本的生產力增長。它可能會工作一段時間，但人們只能在精疲力盡或提供質量較差的產品或服務之前努力工作。英國的低薪工作已經比過去更加緊張。根據決議基金會智庫的數據，報告工作“總是”或“經常”有壓力的員工比例從 1989 年的 30% 上升到 2015 年的 38% 。但對于從事駕駛或護理等工作的人來說，這一比例已從 18% 上升到 41%。

底層的更高工資也壓縮了一些公司的工資階梯。接受英國特許人事與發展協會采訪的雇主表示，入門級職位和主管職位之間較小的薪酬差異使得說服工人接受更多培訓和承擔更多責任變得更加困難。“我們得到的反饋是人們說，'我正在承擔所有這些額外的責任，而那個剛剛加入我們擔任低技能職位的人與我的薪級相同。我為什么要打擾？'”一家擁有 3,400 名員工的休閑公司的一位高管解釋道。

這并不是說奧斯本的最低工資政策失敗了。它成功地提高了勞動力市場底層人群的工資，而沒有造成高失業率——一些經濟學家懷疑這一壯舉是否可行。2015 年至 2019 年間，50/10 的薪酬比率——衡量下半部分工人工資不平等的指標——下降幅度超過了前 17 年。

最低工資可以將更多的錢交到需要并愿意花錢的工人手中。它們可以幫助解決對公平和不平等的擔憂。但這些不可否認的成就并非完全沒有成本。而且它們并不能保證改變一個國家的生產率增長，至少在其他趨勢和政策選擇向相反方向發展時是這樣。例如，英格蘭的成人教育支出在2009 年至 2019 年間減少了49%。

如果英國要成為“高薪、高生產力”的經濟體，它需要的不僅僅是最低工資。

本文轉自:嗷嗷財經