有些疾病難以在早期被診斷出來，導致許多患者容易錯過最佳治療時機，尤其是癌癥。皮膚癌是最為常見的人類惡性腫瘤，通常由肉眼觀察診斷，然后通過活體組織切片和組織學檢查確診。研究者過去曾試圖開發自動分類系統，但由于皮膚病變的外觀差異很大，實現這一點并非易事。
當前，惡性黑色素瘤的發病率越來越高，全世界每年約有23.2萬新病例和5.55萬名死亡病例。如果能在早期檢測出來，黑色素瘤是可以被治愈的，但很多病例卻是在進一步惡化和更難治療的時候才被診斷出來。
為了簡化皮膚癌的診斷，近日，來自史蒂文斯理工學院的一個研究小組宣布，他們成功證明了一種新型非侵入性皮膚癌檢測工具的有效性。
這是一種新設備使用毫米波成像技術——與機場安檢掃描儀使用的技術相同——掃描患者的皮膚，以檢測他們是否患有皮膚癌。毫米波射線無害地穿透人體皮膚約2毫米，因此該團隊的成像技術提供了掃描皮膚損傷的清晰3D地圖。
具體來看，健康組織與癌變組織反射毫米波的方式不同，所以理論上可以通過監測從皮膚反射回來的光線的對比來發現癌癥。雖然這些研究是一個有用的概念證明，但它們只是在實驗室條件下對組織樣本進行的，而非活體病人身上。
為了將這種方法引入臨床實踐，研究人員使用算法將多個不同天線捕捉到的信號融合到一個超高帶寬圖像中，減少噪聲，并快速捕捉到即使是最小的痣或瑕疵的高分辨率圖像。現在，這項新研究表明，該系統有能力區分人體健康組織和癌癥組織。該研究指出，該設備大概能在20秒內返回結果。
研究人員招募了71名有136個可疑皮膚病變的患者。在用新高分辨率毫米波成像設備評估后，研究人員對病變進行了活檢。結果顯示，這種新型成像設備在識別良性病變和惡性病變方面具有難以置信的準確性。這一初步測試顯示，該系統具有98%的特異性（意味著其結果中有2%是假陽性）和97%的敏感性（意味著它準確地檢測到除3%以外的所有惡性癌癥）。
研究人員表示，目前每30個皮膚癌病變中只有一個變成了惡性。因此，這個新設備并不是為了取代活檢，而是為了在醫生的診斷工具中增加一個額外的工具從而避免如此大量的不必要的活檢。當前，研究人員現在正在努力將該系統小型化，從而使之成為一個低成本的手持設備。
(作者為知名科技作家陳根）
本文轉自:第一財經
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